桜咲く街

記念した純文学の新人賞。

正式名は芥川龍之介賞。芥川の友人であった菊池寛の発案で1935年直木賞とともに始まり、今日に至る。選考委員の選考により、年2回授賞。記念品および副賞100万円が授与される。

運営には当初は文芸春秋社、38年以降は日本文学振興会があたる。

受賞作または該当作がない場合の候補作は『文芸春秋』に発表される。

石川達三『蒼氓』受賞の第1回の候補には、太宰治、高見順らの作品もあげられた。

ついで石川淳、尾崎一雄、火野葦平、中山義秀ら、昭和10年代に活動した作家の受賞もあって、漸次、文学賞としての権威をもったが、第二次世界大戦中の授賞には戦時色が表れた。

戦中末期から戦後にかけて一時中絶。戦後では井上靖、安部公房、松本清張ら、独自の分野を開いた作家の受賞があり、その後「第三の新人」とよばれた安岡章太郎、吉行淳之介（じゅんのすけ）、遠藤周作ら、さらに開高健、大江健三郎ら、力量を示した新進がこの賞を通って文壇に登場した。

石原慎太郎『太陽の季節』、中上健次『岬』、村上龍『限りなく透明に近いブルー』などの話題作も少なくない。1960年代以降、河野多恵子、田辺聖子、李良枝、笙野頼子、川上弘美、柳美里、綿矢りさ（ら女性作家の受賞も目だつようになった。芥川賞の歴史は純文学の新動向の軌跡でもあって、その意味から毎回の選考委員による選評も興味深い。

2007年度下半期で138回となる。

update:2010年01月31日